Entrevista a Adrián López Ballesteros, galardonado en los Premios IIAMA 2023

Adrián López Ballesteros es ingeniero civil con máster en Ingeniería de Caminos, Canales y Puertos, cuya
formación decidió ampliar con el doctorado en ´Tecnología de la Computación e Ingeniería Ambiental´ de la Universidad Católica San Antonio de Murcia (UCAM). Decidió cursar estos estudios porque desde pequeño ha sentido una gran curiosidad sobre cómo funcionan y se construyen las cosas, “aunque mi pasión por la investigación, y en concreto por la hidráulica e hidrología, se despertó durante mi etapa como estudiante de grado, donde pude conocer y entender de primera mano el complejo comportamiento del agua”. Actualmente, trabaja como investigador posdoctoral en el proyecto H2020 SmartLagoon, financiado por la Unión Europea, y que pretende monitorizar y analizar el entorno y la laguna del Mar Menor, para predecir la evolución socio-ambiental en lagunas costeras altamente antropizadas.

En líneas generales, ¿en qué consiste el trabajo galardonado?

El objetivo principal de mi tesis es el desarrollo de un modelo integral de ayuda a la decisión para la evaluación de posibles soluciones a la problemática ambiental que afrontan las zonas con agricultura intensiva. De este modo, llevamos a cabo el acoplamiento de un modelo hidrológico con un modelo hidrodinámico, lo cual permitió la simulación de una serie de escenarios y su evaluación desde el punto de vista económico y ambiental, logrando de esta forma un enfoque más completo de la zona de estudio. Por ello, las principales líneas de investigación de la tesis son la modelización hidrológica e hidrodinámica y la evaluación del impacto de las prácticas agrícolas.

¿Cómo surge la idea de llevar a cabo este trabajo?

La idea surgió de la necesidad de mejorar el conocimiento científico sobre la problemática ambiental que afronta la laguna costera del Mar Menor. El Mar Menor es una de las mayores lagunas costeras saladas de la región mediterránea, y un lugar de gran valor ecológico y ambiental. Sin embargo, en los últimos años su estado se ha visto degradado debido a graves problemas de eutrofización, provocados principalmente por el exceso de nutrientes procedentes de la actividad humana.

Tras el estudio, ¿qué conclusiones has obtenido?

Una vez realizado el estudio, se ha observado que de los 16 escenarios simulados con el modelo hidrológico SWAT (Soil and Water Assessment Tool), las barreras vegetales, la plantación siguiendo las curvas de nivel y la restauración de la vegetación de los cauces fueron las más eficaces para la reducción de sedimentos y nutrientes entrantes al Mar Menor. Además, se observó que la combinación de escenarios muestra un efecto sinérgico de las prácticas agrícolas, con una mayor reducción de contaminantes entrantes al Mar Menor.

¿Cuál es el posible impacto social de tu proyecto?

Esta tesis supone una mejora del conocimiento científico sobre el funcionamiento hidrológico de la cuenca vertiente al Mar Menor y sobre el balance hídrico de la laguna costera. Los resultados pueden servir de guía a los responsables de la toma de decisiones para seleccionar las estrategias más eficaces de control de la contaminación difusa en zonas altamente antropizadas.

¿Cómo reaccionas cuando te enteras que has obtenido el accésit de ´Planeta y Desarrollo Sostenible´?

Es un gran honor recibir este reconocimiento por parte del Instituto Universitario de Investigación de Ingeniería del Agua y Medio Ambiente (IIAMA), considerado un centro de gran prestigio y de referencia en el sector del agua en España.

¿Qué opinas acerca del futuro de la I+D+i en España?

Opino que la evidencia científica es crucial cuando se toman decisiones, no porque tenga todas las respuestas, sino porque muestra las posibles consecuencias de nuestras acciones, permitiéndonos tomar decisiones más informadas para nosotros y las generaciones futuras.