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En julio de 2010, la Asamblea General de las Naciones Unidas reconoció "el derecho al agua potable y al saneamiento como un derecho humano esencial para el pleno disfrute de la vida y de todos los derechos humanos" (A/RES/64/292). Ocho años antes, Dinotec ya había enviado plantas potabilizadoras por ósmosis inversa, depósitos de almacenamiento y sistemas de bombeo para garantizar el abastecimiento de agua de calidad al pueblo saharaui desplazado en el desierto argelino.
Contrariamente a lo que podría pensarse, la hammada argelina, donde se encuentran los campamentos de refugiados saharauis, cuenta con pozos de agua en cantidad aceptable, pero de muy mala calidad, con alta salinidad y niveles de sulfatos y flúor muy por encima de los valores que se consideran aceptables para el consumo humano.
La solución para la potabilización de estas aguas debe tener en cuenta tanto la idiosincrasia del pueblo saharaui como las extremas condiciones en las que deben operar, tales como las altas temperaturas y las frecuentes tormentas de arena. Además, la provisionalidad de estos asentamientos ha llevado a que las plantas sean completamente diseñadas e instaladas en el interior de contenedores marítimos de 40´ (12,00 metros de longitud), acondicionados para funcionar a temperaturas superiores a los 45 ºC durante el día y con temperaturas bajo cero algunas noches. Las primeras plantas, instaladas en 2002, fueron diseñadas para producir algo menos de 1.000 m3 de agua potable al día. Más adelante, gracias a la aparición de nuevos materiales y mejoras en el diseño, se logró producir cerca de 1.200 m3/día por planta.
No hay que perder de vista que, en las cinco wilayas (El Aaiún, Auserd, Esmara, Bojador y Dajla), que, junto a Rabuni, fueron fundadas por el Frente Polisario en los años 70 y 80 del pasado siglo, viven actualmente unas 175.000 personas que precisan agua potable para su vida cotidiana. Si esta población estuviera en España, demandaría unos 35.000 m3 de agua potable al día. Para 2010, había plantas de ósmosis inversa instaladas que producían alrededor de 5.000 m³/día.
En 2020, después de años de uso diario y a pesar del excelente trabajo de mantenimiento realizado por los técnicos saharauis, estas plantas presentaban diversos estados de deterioro, lo que hacía necesaria su sustitución paulatina por otras plantas nuevas. Aprovechando la experiencia y los conocimientos adquiridos durante los casi veinte años de explotación de las primeras plantas, se encargó a Dinotec la fabricación de dos nuevas plantas con una capacidad unitaria de producción de permeado de 1.500 m3/día, que puede llegar a ser de 1.680 m3/día con la mezcla de remineralización, lo que llevó a la baja de la planta de 2002. Así se llega hasta el año 2024, cuando se entregará una nueva planta que producirá hasta 2.400 m3/día de agua potable.
Todas estas plantas, así como los recambios necesarios para su correcto funcionamiento, están financiadas por ACNUR (Agencia de la ONU para los Refugiados) y ECHO, y se envían a través de la ONG Solidaridad Internacional de Andalucía. ACNUR es el organismo internacional encargado de la ayuda a los refugiados y de proteger los derechos de las personas que se vieron obligadas a abandonar sus hogares debido a conflictos y persecuciones. Una de sus labores es luchar contra la escasez de agua en los campamentos mediante la financiación de proyectos de potabilización y saneamiento, al igual que la Agencia Europea ECHO.
El equipo que se describe está diseñado para la producción de 70 m3/h de permeado. El agua de los diversos sondeos existentes se almacena en depósitos de chapa ondulada, revestidos con un recubrimiento apto para estar en contacto con agua potable. Desde estos depósitos, el agua es extraída por un grupo de bombeo compuesto por dos bombas (una de reserva), que aportan un caudal de 130 m3/h a 28 m.c.a. Estas bombas, monocelulares centrífugas de eje horizontal sobre bancada, están instaladas en un primer contenedor de 40’. En el mismo contenedor, y a continuación de las bombas, está instalado el sistema de microfiltración a una micra.
La microfiltración se compone de tres portacartuchos de 8” de diámetro, que albergan en su interior un cartucho plisado de 60” de longitud y una micra de luz de paso. Cada cartucho tiene una capacidad máxima de filtración de 50 m³/h. Para hacer pasar el agua salobre a través de las membranas de ósmosis inversa, la planta dispone de dos bombas (una en reserva) multicelulares verticales con cuerpo hidráulico de acero inoxidable AISI 316, que elevan la presión hasta unos 14 bares, que es la presión de trabajo del sistema. Cada bomba está equipada con un motor eléctrico de alta eficiencia y 45 kW de potencia.
El grupo de ósmosis, instalado en el segundo contenedor, es de doble etapa de concentración sin bombeo intermedio. La primera etapa se compone de diez tubos portamembranas, que albergan un total de seis membranas de 8” de diámetro y 40” de longitud, mientras que la segunda etapa consta de cinco tubos, lo que da un total de 90 elementos de ósmosis de 8” x 40” para la producción de 70 m³/h de permeado. La recuperación del equipo es del 70%, utilizando el 30% de rechazo para el riego de plantas resistentes a la salinidad.
Previamente a la entrada del agua en la ósmosis, se dosifica un producto antiincrustante que evita la precipitación de sales cálcicas y magnésicas sobre las membranas. Una parte del permeado producido se almacena en un depósito de 6.000 litros, ubicado en el primer contenedor, que se utiliza para el desplazamiento de la salmuera concentrada de las membranas cuando el equipo lo requiere o de manera periódica. Este desplazamiento es conocido como flushing de membranas y se facilita con una bomba multicelular vertical, también con cuerpo hidráulico en AISI 316. Asimismo, la mezcla de permeado con una pequeña cantidad de agua microfiltrada se desinfecta antes de ser almacenada en los depósitos de agua tratada, mediante la dosificación de hipoclorito sódico líquido.
La planta se completa con un cuadro eléctrico de protección y maniobra, que también alberga los variadores de frecuencia para las bombas instaladas. Para disipar el calor generado por los equipos eléctricos y electrónicos, el armario eléctrico cuenta con varios extractores de aire colocados estratégicamente en los laterales.
Para evitar que el interior de los contenedores alcance temperaturas elevadas, junto con ellos se suministra un doble techo de paneles sándwich que facilita la circulación del aire exterior y bloquea los rayos solares directos. Como complemento al doble techo, cada contenedor está equipado con un sistema de acondicionamiento de aire de 5.000 frigorías tipo Split y una barrera de lamas plásticas en la doble puerta de acceso, que también impide la entrada de arena en el interior. En caso de que sea necesario trabajar en la planta durante el horario nocturno, se han instalado tres luminarias de bajo consumo en cada contenedor.
El funcionamiento de los equipos es automático, y se dispone de todos los elementos de seguridad, enclavamientos y redundancias necesarios en el PLC, los cuales previenen averías que difícilmente pueden ser reparadas en el campo, así como los peligros inherentes a la operación de la planta. Para finalizar, algunos datos técnicos son:
Agua bruta 110 m3/h.
TDS 3.000 ppm.
Permeado 70 m3/h.
TDS < 150 ppm.
Agua potable a red 80 m3/h.
TDS < 525 ppm.
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