El papel de los sistemas de alerta temprana: el caso de Oriente Medio

Aunque hay quien acusa de estas lluvias a la denominada siembra de nubes, la realidad es que el cambio climático azota esta región en forma de olas de calor prolongadas (estudios de la Universidad de Helsinki han demostrado que esta región se calienta dos veces más rápido que el promedio mundial) y una sucesión más recurrente de eventos extremos como dichas lluvias torrenciales e inundaciones.

En este sentido, las inundaciones en el Medio Oriente representan una grave amenaza para las infraestructuras, las comunidades y las economías locales. Aunque la lluvia es escasa durante la mayor parte del año, la temporada de lluvias, que generalmente se extiende desde octubre hasta abril, puede traer intensas precipitaciones en cortos periodos de tiempo. Ante esta situación, los desafíos para la gestión del agua se vuelven cada vez más complejos, exigiendo una respuesta rápida y eficiente para mitigar los impactos negativos de las lluvias torrenciales. Sobre todo, teniendo en cuenta que, en zonas urbanas, el rápido escurrimiento superficial y la falta de infraestructuras adecuadas de drenaje pueden causar inundaciones repentinas, arrasando con viviendas, vehículos y provocando daños generalizados.
La importancia de la alerta temprana

Por esta razón la gestión de estas amenazas requiere de una combinación de herramientas predictivas y de respuesta temprana. En este sentido, los sistemas de alerta temprana permiten a las autoridades y operadores de agua estar mejor preparados y actuar con rapidez ante la posibilidad de avenidas e inundaciones. Tal y como señala Naciones Unidas, “estos sistemas pueden salvar vidas y medios de subsistencia en caso de fenómenos meteorológicos extremos, como tormentas e inundaciones cada vez más intensas y frecuentes, multiplicando hasta diez veces los rendimientos de la inversión”.

“El sistema utiliza datos topográficos y del terreno, junto con modelos hidrológicos avanzados, para simular el comportamiento de los ríos y canales durante una tormenta”, señalan desde Idrica. De esta manera, comentan, “es capaz de predecir no solo dónde ocurrirán las inundaciones, sino también el grado de severidad y los posibles efectos en las infraestructuras y comunidades cercana”. Para Idrica, algunas de las principales tecnologías incluyen:

• Medición del nivel del agua en ríos, embalses y canales en tiempo real para detectar rápidos incrementos.
• Pluviómetros automáticos que miden la cantidad de precipitación en zonas específicas.
• Satélites meteorológicos que proveen de datos en tiempo real sobre la climatología. Estos datos satelitales, en combinación con modelos predictivos, ayudan a prever tormentas y lluvias torrenciales que puedan provocar inundaciones.
• Los algoritmos de Inteligencia Artificial analizan patrones históricos de lluvias y caudales para predecir el comportamiento de futuras inundaciones.
• Big Data y análisis predictivo, que permite integrar datos históricos y actuales de diversas fuentes para realizar simulaciones.
• Los sistemas de información geográfica (SIG) permiten analizar y visualizar los datos de forma geoespacial, mostrando áreas vulnerables en mapas detallados. Facilitan la gestión del riesgo al permitir que las autoridades visualicen en tiempo real el avance del agua y posibles puntos de afectación.

Para Christian Pérez, Senior Business Development Manager - Digital, Middle East and Turkey de Xylem, “uno de los aspectos más valiosos del módulo Early Warning System es su capacidad de generar alertas en tiempo real, lo que proporciona a las autoridades locales, operadores de servicios de agua y organismos de emergencia una ventana crítica para tomar decisiones preventivas.

Así mismo, Pérez señala que es fundamental “apoyar la toma de decisiones en situaciones críticas combinando toda la información disponible para empresas u organismos públicos”. En este sentido, Pérez subraya la labor desarrollada en algunas empresas públicas de la región, en las que se apuesta por "la integración de modelos de predicción climática con modelos hidráulicos, además de los datos en tiempo real que provienen de los sensores de la red y del SCADA”.

Sea como fuere, todos los expertos coinciden al señalar como urgente el afrontar el cambio climático, un desafío que deberá estar ligado a la adopción de tecnologías como los sistemas de alerta temprana o el gemelo digital. De esta forma, las autoridades del Medio Oriente estarán mejor preparadas para enfrentar la incertidumbre climática, garantizando que las comunidades y las infraestructuras puedan resistir las lluvias torrenciales y las avenidas de agua que acompañan a esta región árida.