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Los ríos de la Tierra contienen 2.120 kilómetros cúbicos (km3) de agua, un 0,0002% del total de agua dulce del planeta. Si se tiene en cuenta que solo en Europa en torno al 80% del agua dulce utilizada, tanto para consumo humano como para otros usos, procede de ríos y aguas subterráneas, la responsabilidad de todos para cuidar los ríos -amenazados por la sobreexplotación, la contaminación y el cambio climático- es clave para su supervivencia.
En la infografía adjunta, Fundación Aquae, cuyo eje central de actuación se centra en la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), radiografía estas corrientes naturales de agua dulce. Así, los ríos más largos del mundo, considerando los propios ríos y sus afluentes como un sistema fluvial completo, son el Amazonas (7.062 km), en Brasil; el Nilo (6.853 km), en Egipto; el Yangtsé (6.300 km), en China; el Misisipi (6.275 km), en Estados Unidos; y el Yeniséi (5.539 km), en Rusia. Por el contrario, el río más corto del mundo se encuentra en Montana (Estados Unidos): el río Roe, con 60 m de largo. En Europa, los ríos más largos son el Volga (3.692 km), en Rusia; el río Danubio (2.860 km), en Ucrania; el río Ural (2.428 km), también en Rusia; el río Dnieper (2.290 km.), en Ucrania; y el río Don (1.950 km), en Rusia.
En la Península Ibérica los ríos más largos son el Tajo, con 1.038 km, de los cuales 816 km se encuentran dentro de España; el río Ebro (930 km); el río Duero, con 897 km., de los cuales 572 km están también en España; el río Guadiana, con 744 km, de los cuales 502 km están en España; y el río Guadalquivir (657 km). Un dato curioso: el río Tinto, en Huelva, es utilizado por la NASA porque presenta muchas analogías con Marte, sobre todo su composición mineral y geológica que se asimila a la que hasta ahora se ha encontrado en el Planeta Rojo.
En relación a los ríos más caudalosos del mundo, el Amazonas se sitúa en primer lugar con 209.000 m3 por segundo; el Congo (41.200 m3/seg), que también es el río más profundo del mundo con sus 220 metros de profundidad; el río Orinoco (40.000 m3/seg); el río Ganges (38.129 m3/seg) y el Yangtzé (31.900 m3/seg).
En el apartado de ríos más contaminados del mundo, el primer puesto lo ocupa el Salween, que atraviesa China, Myanmar y Tailandia; el río Ganges (norte de la India); el Danubio, que fluye a través de diez países de Europa central (Alemania, Austria, Eslovaquia, Hungría, Croacia, Serbia, Rumania, Bulgaria, Moldavia y Ucrania); el Río de la Plata (Argentina y Uruguay); y el río Grande, también conocido en México como río Bravo o Bravo del Norte, situado en la frontera entre Estados Unidos y el país azteca.
El 70% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua (1.386 millones de km3), distribuidos en océanos, casquetes polares y glaciares, lagos, ríos, agua subterránea y agua en la atmósfera. El 96,5% de esta agua (1.338 millones de km3) se encuentra en mares y océanos, es decir, es agua salada que no se puede beber. Solo un 3,5% del agua de la Tierra es dulce, pero de este porcentaje, el 70% está congelada en glaciares y casquetes polares. El 30% restante se encuentra en el subsuelo, pozos o acuíferos.
