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El ciclo urbano del agua, encabezado por la Asociación Española de Abastecimientos de Agua y Saneamiento (AEAS) y la Asociación Española de Empresas Gestoras de los Servicios de Agua Urbana (AGA), se postula como motor de recuperación económica, social y medioambiental en España tras la crisis de la COVID-19. Según un estudio presentado por ambas entidades, el sector del agua urbana puede generar más de 43.000 empleos si se cubre el déficit de inversiones en infraestructuras en el ciclo del agua, que es de 4.900 millones de euros totales. Ello tendría un efecto positivo en el crecimiento económico nacional de hasta 1.800 millones de euros, equivalente al 0,15% de aumento anual del PIB.
El presidente de la Asociación Española de Abastecimientos de Agua y Saneamiento (AEAS), Fernando Morcillo, y el presidente institucional de la Asociación Española de Empresas Gestoras de los Servicios de Agua Urbana (AGA), Manuel Marchena, han participado en el EFE Fórum Medio Ambiente ´Aportaciones del sector del agua urbana para apoyar la recuperación post COVID-19´, donde han presentado los resultados del estudio El sector del ciclo urbano del agua como vector de recuperación sostenible tras la crisis del COVID-19. En este encuentro, también han participado el secretario de Estado de Medio Ambiente del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfic (Miteco), Hugo Morán, y el director general del Agua, Teodoro Estrela.
El informe pone de manifiesto que, durante la crisis del COVID-19, el sector del agua ha logrado mantener unos servicios excelentes adaptándose a las condiciones surgidas por el estado de alarma, prestándose con garantías de seguridad y continuidad, tal y como corresponde a unos servicios públicos esenciales. Los servicios básicos y estratégicos, entre los que se encuentra el sector del agua, han adquirido una mayor relevancia convirtiéndose en un agente fundamental para garantizar la salud e higiene de los ciudadanos y fomentar un crecimiento sostenible que favorezca la mejora del medioambiente, además de contribuir a la recuperación social y económica generando empleo de calidad y apoyando a los colectivos en situación de vulnerabilidad.
El sector del agua como palanca de recuperación
Los operadores del agua plantean la necesidad de dar cumplimiento a unos objetivos que, además de contribuir a la recuperación, conllevarían múltiples beneficios para el conjunto de la sociedad española:
Ante esta situación sin precedentes, el sector urbano del agua puede ser una pieza clave dentro de la estrategia europea de salida de la crisis del COVID-19. Esta estrategia europea se basa en fomentar la economía circular, la transición ecológica, la digitalización, el big data y las nuevas tecnologías adaptadas, en lo que se ha venido a denominar el Green-Deal (Pacto Verde) europeo.
La Comisión Europea ha formulado su presupuesto para el periodo 2021-27 en torno a este nuevo green deal. Si al presupuesto europeo se añade el fondo de reconstrucción europea, el resultado es una movilización de recursos que podría sumar 1,85 billones de euros. Por su parte, el Gobierno de España ya anunció en enero un plan de renovación y rehabilitación de infraestructuras por 80.000 millones de euros y, tras el COVID-19, espera reforzar dicho plan captando hasta 140.000 millones de euros complementándolo con los fondos de recuperación europeos.
Factores de impulsión del green-deal
En este contexto, el sector del agua urbana presenta una serie de factores que le hacen idóneo para ser una palanca en la recuperación y un impulsor del green-deal:
Actuaciones necesarias
Desde hace años, el sector del agua urbana viene reclamando la urgencia de realizar un esfuerzo inversor sostenido en infraestructuras del ciclo urbano del agua, ya que, actualmente la media anual de inversión real no alcanza el 50% de lo necesario. En ese sentido, el agua urbana necesita una inversión anual de 2.500 millones de euros adicionales, hasta los 4.900 millones de euros, para garantizar la calidad, la sostenibilidad de los servicios y afrontar los retos futuros como el cambio climático o los más exigentes requerimientos regulatorios en materia de calidad del agua, potabilización, depuración y reutilización.
Es importante que las necesidades de inversión en los sistemas de abastecimiento y saneamiento sean incluidas como un elemento fundamental en los planes estratégicos de las diferentes administraciones responsables o involucradas en su administración, prestación y conservación, y deben ser cuantificables en todos los ámbitos de gestión: municipal, supramunicipal, autonómico y nacional. Se requiere aprovechar las oportunidades de inversión pública que puedan generarse, pero también impulsar la movilización de fondos privados y estimular las acciones económicas y financieras útiles y eficientes.
El sector del agua urbana puede movilizar con celeridad las inversiones que le sean asignadas. Muchas de las entidades y operadores, públicos o privados, tienen capacidad y pueden demostrar la solvencia oportuna para afrontar proyectos de corto, medio y largo plazo, incluyendo aquellos que requieren de eficientes y solventes modelos de alianzas, tales como la colaboración público-publica y especialmente la público-privada, donde la experiencia internacional ha demostrado ser exitosa.
Pero también se requieren unas reglas que garanticen una seguridad jurídica, la sostenibilidad económica, social y ambiental, y una coordinación con las entidades locales, autonómicas y centrales, que tengan por objetivo los principios de la Directiva Marco del Agua tales como la recuperación de costes, la contribución adecuada de los usuarios y el que contamina paga. También una orientación de las acciones dirigidas a la lucha contra el cambio climático, el progreso hacia una economía circular, la transición ecológica, el reto demográfico, los ejes del Green-Deal (Pacto Verde) europeo y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU.
Empleo cualificado y de calidad
En el contexto actual, el impulso del sector del agua urbana tendría como resultado apoyar una recuperación económica del país más justa y sostenible, generando actividades de alto valor añadido, a la vez que se ayudaría a crear empleo de calidad. Se estima que estas inversiones contribuirían a la generación de más de 43.000 empleos a tiempo completo, que el sector podría movilizar con celeridad.
Para ello, se requiere aprovechar las oportunidades de inversión pública que pueden generarse, pero también impulsar la movilización de fondos financieros de mercado y estimular las acciones económicas y financieras eficientes. La recuperación pasa por fomentar mecanismos de colaboración entre las administraciones públicas y los agentes económicos, que contribuyan a lograr una salida equitativa y sostenible de la crisis.
El sector del agua ha demostrado su capacidad y eficiencia, su agilidad en la adaptación a los escenarios cambiantes y su cualificación en la gestión de los riesgos. Las instituciones y empresas que lo componen tienen prestigio internacional y algunos son líderes en tecnología y en servicios (desalación, reutilización o servicios integrales en el ámbito urbano). Sus objetivos y estrategias de gestión productiva o empresarial están perfectamente coordinadas con los ejes europeos y mundiales que, como hemos señalado anteriormente, se pueden resumir en el progreso en el cumplimiento de los ODS, la lucha contra el cambio climático, la adaptación a la economía circular, la transición ecológica o el desarrollo rural.
En definitiva, los beneficiarios de esta propuesta sectorial son y serán la sociedad española presente y futura, la justicia social, la recuperación económica general y el empleo de calidad.
A continuación, Tecnoaqua les ofrece para su descarga el estudio: El sector del ciclo urbano del agua como vector de recuperación sostenible tras la crisis del COVID-19.
