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El Grupo Economía del Agua de la Universitat de València (GEA-UV), el Instituto de Tecnología Cerámica (ITC-AICE) y el Instituto de Ingeniería del Agua y Medio Ambiente de la Universitat Politècnica de València (IIAMA-UPV) han impulsado la creación de un living lab, o laboratorio de pruebas reales, en materia de agua con la finalidad de innovar en la reutilización de aguas residuales, generar recursos hídricos alternativos y optimizar los existentes en la provincia de Castellón. Su nombre: CASwaterLAB.
CASwaterLAB está financiado por la Agencia Valenciana de Innovación (AVI) y pretende lograr la colaboración de todos los agentes valencianos claves en el sector del agua para encontrar alternativas innovadoras basadas en la economía circular, así como ser un espacio referente para implementar políticas y planes estratégicos tanto nacionales como europeos a escala regional. Este espacio demostrativo, que contribuirá a crear nuevas oportunidades de negocio, start-ups y puestos de trabajo especializados, servirá para ensayar tecnologías que favorezcan la transición de las actuales estaciones de depuración de aguas residuales (EDAR) hacia estaciones de recuperación de recursos.
La provincia de Castellóntiene un porcentaje de reutilización de aguas residuales bajo, en comparación con Valencia y Alicante, representando únicamente el 3% del agua reutilizada de las EDAR y cuyo destino es principalmente para uso agrícola. "Debemos articular estrategias que mitiguen los efectos del cambio climático sobre la disponibilidad de los recursos hídricos. Por ello, es necesario regenerar aguas y generar fuentes alternativas para incluir en los planes de gestión de cuenca, recomendado desde la Confederación Hidrográfica del Júcar (CHJ) para algunas zonas concretas como la provincia de Castellón, así como fomentar el aumento de la reutilización de aguas con tecnologías idóneas y sostenibles", señala la investigadora del IIAMA, Inmaculada Romero.
Para el coordinador de GEA-UV, Francesc Hernández, el laboratorio vivo de investigación CASwaterLAB "será clave para generar recursos hídricos que garanticen la demanda de abastecimiento de la provincia, así como para probar novedosas tecnologías efectivas que favorezcan la transición de las actuales EDAR hacia el concepto de estaciones de recuperación de recursos". En este sentido, entre las labores que el equipo de investigadores valencianos de GEA-UV aportará, Hernández ha destacado la cuantificación del potencial de reutilización de agua en la zona, la definición de la estructura organizativa del laboratorio y la identificación y elaboración de modelos económicos sostenibles, entre otros.
Asimismo, cabe añadir que el modelo de laboratorio de agua creado será el de un living lab orientado, más conocido como WoLL (water oriented livinglab) por sus siglas en inglés, cuyo valor radica en que las propuestas innovadoras de productos y servicios parten de las necesidades reales de la sociedad y cuentan con un fuerte apoyo de las administraciones públicas que ayudan y soportan las acciones que en éste se llevan a cabo. CASwaterLAB permitirá desarrollar nuevos productos, servicios e infraestructuras adecuadas a las necesidades reales de la sociedad.
Los WoLLs parten de necesidades reales a nivel local y regional, creando simbiosis entre las políticas y programas europeos con las estrategias de especialización inteligente, el desarrollo de tecnologías innovadoras, el cumplimiento de agendas urbanas o regionales y las políticas de cohesión. En ellos, se articulan iniciativas que fomentan el desarrollo industrial, social y económico de la región, bajo la coordinación de las administraciones públicas que deben fomentar espacios demostrativos de tecnologías con usuarios finales, así como la compra pública innovadora. "Los WoLLs europeos que tienen más longevidad y proyección son aquellos que cuentan con la implicación de la administración pública, y en los que se encuentran bien definidos los servicios y roles de los agentes tecnológicos y empresas", aseguran los socios del proyecto.
Desde CASwaterLAB se pretende lograr la colaboración de todos los agentes valencianos claves para implementar un living lab de agua para la provincia de Castellón, creando una estructura sólida y sostenible. "Para ello, es necesario una correcta definición de los roles de los agentes, la estrategia y alcance del WoLL, así como una gestión eficiente para implementar políticas y planes estratégicos, tanto nacionales como europeos a escala regional", explica Inmaculada Romero Gil, investigadora principal del IIAMA.
Para Ramón Barat Baviera, también del IIAMA, este WoLL servirá para crear nuevos usos del agua residual y valorizar los residuos presentes en estas aguas, mediante la validación de tecnologías en entornos reales y con usuarios finales. "CASwaterLAB facilitará la transición desde el concepto clásico de EDAR hacia el concepto de estaciones de recuperación de recursos, potenciando nuevos modelos de negocio para el sector empresarial valenciano". De hecho, la cooperación y sinergias entre todos los agentes es fundamental para poder implementar soluciones tecnológicas, dentro del marco legal y con amplia aceptación social.
"Con CASwaterLAB buscamos crear una estructura que pueda ayudar a implementar tanto el Plan DESEAR, como el Reglamento Europeo de Reutilización de Aguas, cumplir con la Directiva Marco del Agua, así como con los nuevos planes de cuencas y el Nuevo Plan de Economía Circular 2020", señala el director del IIAMA, Manuel Pulido. Para lograr los resultados estipulados, se trabajarán una serie de aspectos centrados en: identificar las barreras técnicas, económicas, legales y sociales existentes; determinar las tecnologías de interés y necesidades; facilitar el desarrollo de proyectos de I+D en colaboración entre empresas, institutos tecnológicos y universidades; implicar a la administración pública, crear una estructura organizativa y dotarla de roles; definir los servicios del WoLL para las empresas valencianas; externalizar el WoLL conectando el tejido industrial de aguas valenciano con Europa; apoyar el lanzamiento futuro de nuevos productos y servicios tras una validación en entorno real.
